El colectivo funk Latino de Nueva York, Yerba Buena, creación del aclamado productor Andrés Levin es el fruto de la larga experiencia de este músico y productor. El primer disco de Yerba Buena, President Alien, fue nominado para un Grammy en el 2003. Su llamativo y super-pegajoso estilo de tocar cambió totalmente la idea del nuevo groove Latino. Pese a los elogios que mereció el sonido innovador del primer disco de Yerba Buena, Levin y la co-fundadora del grupo, Ileana Padrón (alias Cucu Diamantes), no estaban satisfechos con servir más de lo mismo. Con 13 nuevas y pegajosas canciones, el nuevo disco conceptual de Yerba Buena Island Life es una ambiciosa síntesis urbanatropical que no te dejará parar de bailar. Nos dice Levin “Siempre quiero que el sonido de Yerba Buena siga evolucionando.” “Yerba Buena siempre explorará las raíces afro-Cubanas, pero éste disco tiene además influencias de música gitana y de cumbia, sonidos que he oído en varias partes del mundo y que ahora oigo en Nueva York también. Creo que la confluencia de la música de varias culturas inmigrantes en Nueva York es una gran avenida para que la cultura del pop la explore.” Como los aclamados conciertos de Yerba Buena son un lugar donde se une una plétora de invitados especiales y eclécticos, fue natural continuar ése espíritu en Island Life. Levin comenta: “Para mi Yerba Buena es como una caravana, y concebí éste disco como la banda sonora de los viajes urbanos de esa caravana que incluye apariciones de músicos especiales que nos vamos encontrando por el camino.” Éste asombroso y diverso reparto de invitados incluye a John Leguizamo Diego “El Cigala”, Les Nubians, Fulanito Orishas Joe Bataan, M1 de Dead Prez, Peret, Ile Aiye, Gogol Bordello, Rossy de Palma, y muchos más. Ya sea musicalmente o vocalmente cada artista es un personaje que trae algo fresco a la producción de Yerba Buena; el actor John Leguizamo es el “Sugar Daddy” sin dinero, que vibra con Les Nubians y la gran cantante Celia Cruz Durante los intervalos aparecen narradores invitados como el actor Ajay Naidu, como Dr. Aneub Abrey (Yerba Buena al revés) que nos aconsejan sobre enfrentarnos al trajín diario en la isla de Diego “El Cigala”, del legendario cantante de rumba gitana Peret y de Rossy de Palma, una de las criaturas de Almodóvarda un aire decididamente flamenco a ciertas canciones. Pero Levin mantiene también el sabor urbano progresivo en primera línea mostrando a los raperos M1 de Dead Prez, Fulanitoy Orishasy el pionero de boogaloo, Joe Bataan, del Harlem Español. Aunque el abanico de invitados en Island Life es impresionante, estos se complementan perfectamente con los miembros principales de Yerba Buena. Los cantantes Cucu Diamantes, Xiomara Laugart, El Chino, y el percusionista y cantante Pedrito Martínez intervienen en solos y en combinaciones aún con más energía que en President Alien y gran parte de la alegría de este disco está en la textura poco común de su cantar. Sublime demostración de ello es la base impuesta por el bajista Sebastian Steinberg y la batería de Terreon Gully y Skoota Warner, así como los metales cortesía de Ron Blake, Rashawn Ross y Brian Lynch. El reparto que hizo que President Alien vibrase tanto, ésta vez dejará a los bailadores sin oxígeno. Del mismo modo que Yerba Buena hace que tu cuerpo se mueva con energía, cada canción es un juego único de palabras elegantes. “El Burrito”, que aparece en dos versiones, la estándar y la de Peret/Ile Aiye se transforma en una cumbia gitana sobre el drama y el karma de la vida. “Bilingual Girl” es un boogaloo que se basa en el doble sentido sexual de perseguir a mujeres multi-lingues… “’cause two tongues are better than one.” Los cantantes de Yerba Buena se unieron a Orishasen un tributo a los maestros de la fusión cubanos Los Van Van. “La Vida La Life” va directamente al grano: la vida no es ni blanca ni negra y no hay que confundir el amor con la hipocresía. “Te Estoy Amando Locamente” es una interpretación de un antiguo éxito del dúo casi olvidado de flamencopop Las Grecas mientras “Belly Dancer” es una canción que resucita el espíritu de la celebración del merengue gitano. Hasta aparece el mismísimo Presidente George W. Bush en la canción satírica “Bla Bla Bla” hablando de rumores que el ha visto “on the internets”, es una canción que ataca a los ejecutivos discográficos y a cualquier otra persona que “talks too much shit.” Aunque Yerba Buena vaya en tantas direcciones apasionantes y progresivas en Island Life, su misión básica no cambia. Es un grupo de músicos que se aferra a todo lo que se acerque a tu corazón, a todo lo que haga volar tu pasión, ya sea que estés locamente enamorado o simplemente poseído en la pista de baile. Yerba Buena son embajadores de la fusión Latina, dominados por sus deseos de tocar afrobeat en un momento, cumbia en otro y hip hop para seguir y lanzar unos cuantos cantos yoruba. En pocas palabras, el disco es la historia de Levin, Cucu y los miembros de Yerba Buena que viven y respiran la música inmigrante de Nueva York, compartiendo como dice Dre “la banda sonora multicultural de la vida isleña urbanística".