Yaya es de ascendencia nigeriana. Su madre es maestra de Montessori y su padre trabaja como profesor de Sociología. Se graduó de la Universidad Brown, con especialización en Relaciones Internacionales y Estudios Africanos. Domina varios idiomas, entre ellos, el Inglés, el español, el portugués y el francés. Actualmente está tratando de aprender swahili y japonés. Su comida preferida es el dulce de plátanos. Su revista favorita es Trace, y su película favorita es El quinto elemento. Luego de su aparición en America´s Next Top Model, Yaya ha firmado un contrato con las agencias de modelos Londres y Ford Models. Ha modelado para Meta, Olay, CharmaineLouise, DJA Ropa Company, Isaac Mizrahi, Kohl's, Seven Magazine, la revista Interview, la revista Essence, JewelMagazine, Elle Girl Presenta Dare To Be Usted: Wal-Mart se reúne con America's Next Top Model, Marc Bouwer Otoño de 2005, Seda, Garnier Fructis, Lincoln Townhouse, Radioshack y Sephora. Yaya comenzó a actuar en 2005 después de tener un pequeño papel en un episodio de Eva Prom Night. Desde entonces ha actuado en tres grandes películas de cine y, más recientemente, una TV movie. Además desempeñó el rol de Nico Slater, hija en la ficción de Wilhelmina Slater en la cuarta temporada de Ugly Betty.