William Petersen posee una extensa experiencia en cuanto a filme, teatro y televisión. Sus créditos de televisión incluyen las películas "Long Gone", "The Rat Pack", "The Kennedys of Massachusetts", que obtuvo un Golden Globe Award, "The Beast", y "Keep the Change", la cual también produjo. Entre sus créditos fílmicos teatrales figuran "To Live and Die in L.A"., "Manhunter", "Fear", "Cousins", "Young Guns II", "Hard Promises" y, más recientemente, "The Skulls". Esta temporada de otoño aparecerá en "The Contender". Petersen hizo su presentación en Broadway en el reestreno de la obra de Tennessee Williams', "The Night of the Iguana". En 1979, fundó el Remains Theater Ensemble en Chicago con un grupo de colegas actores y ha aparecido en varias producciones teatrales regionales, incluyendo "A Streetcar Named Desire", "The Time of Your Life", "Glengarry Glen Ross", "Fool for Love" y "Speed-the-Plow". Petersen nació en Evanston, IL., y descubrió la actuación por primera vez durante una beca de fútbol en Idaho State University. Más tarde estudió actuación en España.