Nacido en Chattanooga, Tennesse, en 1979, la sensación adolescente Usher Raymond se mudó a Atlanta con su familia a los 12 años, donde comenzó a cantar en el coro de una iglesia. Cuando sus talentos vocales se volvieron conocidos por la gente del lugar, Usher fue contratado por un buscatalentos para LaFace Record mientras aún estaba en la secundaria. Su álbum debut, autotitulado, de 1994 -con Sean "Puffy" Combs como productor ejecutivo- tuvo un hit que llegó al Top 10: "Think Of You", y lo llevó a grabar jingles para Coca-Cola y para las olimíadas de Atlanta en 1996, como también un dúo con la jóven diva del R&B Monica. En 1997 Usher volvió con "My Way", producido por Jermaine Dupri y con L.A. Reid y Babyface como productores ejecutivos. Live fue su sucesor, en 1999. Luego de ser descubierto por un ejecutivo de LaFace Records, en Atlanta, Georgia, en un show de talentos, la carrera del artista de hip-hop Usher despegó en muy poco tiempo. Con 14 años, audicionó para el co-fundador de LaFace Records, L.A. Reid, quien contrató al chico de coros de iglesia, firmando un contrato de grabación. Raymond fue presentado al mundo simplente como "Usher", y editó su disco del mismo nombre en 1994, con Sean "Puffy" Combs como productor ejecutivo. El primer single, "Think Of You", fue disco de oro, y le dio notoriedad a Usher. Luego de esa exposición inicial, Usher fue buscado para llevar a cabo otros proyectos. En 1995, grabó el jingle de Coca Cola para las vacaciones. También formó un grupo con varios vocalistas masculinos muy reconocidos dentro del R&B, llamado Black Men United, y grabó el single "You Will Know", para la banda de sonido del film "Jason's Lyric". También se unió con la jóven sensación Monica para un dúo en el cover de Lattimore "Let's Straighten It Out". Después de graduarse en la escuela secundaria, Usher vio la salida de su segundo disco, "My Way"•, en 1997. En un intento de demostrar su madurez y habilidades como compositor, Usher co-escribió seis de las nueve canciones, y recurrió a la ayuda de productores como Jermaine Dupri, Babyface, y, nuevamente, Sean "Puffy" Combs. El primer single del álbum "You Make Me Wanna...", reestableció a Usher como uno de los artistas de R&B más importantes, y también lo convirtió en una sensación dentro del mundo del pop. Llegó al número uno del chart de R&B, y se mantuvo allí durante 11 semanas. También llegó al número dos en el American Top 40 de Billboard, y eventualmente tuvo la certificación de doble platino. Los dos singles posteriores, "Nice & Slow", y "My Way", también fueron platino; el primero se mantuvo por ocho semanas al tope del chart de R&B, y fue el primero de Usher en llegar al número uno del American Top 40. A la par de esto, Usher emprendió su carrera como actor, obteniendo un papel en el film de terror "The Faculty", y en "Light It Up", un drama ambientado en una secundaria de gente de color. Para calmar a sus fans, editó un álbum en vivo titulado simplemente "Live", en 1999. Usher regresó con su tercer disco de estudio, titulado "8701", en agosto del año 2001.