En 1979 Jim Hutton perdió la batalla contra el cáncer, convirtiendo al actor en huérfano. Mientras su vida personal atravesaba un mal momento, su carrera artística despegó gracias a la llamada de Robert Redfordque le contrató para la película Gente corriente (Ordinary People, 1980). En ella interpretó a Conrad, un adolescente que se había cortado las venas, sintiéndose culpable de haber sobrevivido a un accidente en el mar en el que pereció su hermano Buck. Conrad lograba con ayuda de un psicólogo, el afecto de su padre (Calvin: Donald Sutherland) y el cariño de una tia llamada Jeannie (Elizabeth McGovern) recuperar la ilusión por la vida, mermada en parte por lo ocurrido, en parte por la actitud de su madre (Beth: Mary Tyler Moore), quien le responsabiliza de lo sucedido. Al año siguiente la Asociación de Críticos Cinematográficos de Los Ángeles le reconoció como el mejor actor de reparto del año. Poco después Timothy Hutton se alzó con el Óscar al mejor actor de reparto así como el Globo de Oro al mejor actor revelación. Se convirtía así en el actor más joven en ganar una estatuilla dorada que al año siguiente entregaría a Maureen Stapleton, oscarizada por su papel de Emma "La Roja" en Rojos (Warren Beatty, 1981). Al año siguiente protagonizó Taps, donde George C. Scott y Sean Pennlo secundaron. La asociación de críticos extranjeros de Hollywood le recompensó con otra candidatura a los Globos de Oro. Tras rechazar encabezar el reparto de Risky Bunnisess (que puso en el mapa a Tom Cruise, Sidney Lumet le ofreció protagonizar Daniel, basada en la novela de E.L.Doctorow, inspirada a su vez en el caso de los Rosenberg, injustamente electrocutados acusados de haber vendido secretos nucleares a los soviéticos. En ella Timmothy Hutton encarnó a Daniel, el hijo de los fallacidos, que rememoraba desde sus tripas los terribles hechos. De esta manera el actor quedó definitivamente asociado a la imagen del joven norteamericano que perdía su inocencia, al buen tio al que la vida le rompía el corazón. A su vez fue su primera incursión en el cine de corte social. Tras una serie de películas poco recordadas -entre ellas Turk 182 (1985)- el actor se casó con Debra Winger, con quien tuvo a su primer hijo: Noah. Durante los cinco años siguientes espació sus intervenciones, entre las cuales destacó Hecho en el cielo (1987) y Cuando me enamoro, en la que interpretó a Donnie, otro "buen tio" que mantiene una aventura con su tía Gabs (Jessica Lange), la mujer del jugador de Rugby legendaria Gavin (Dennis Quaid. En 1990 volvió a rodar con Sidney Lumet un filme, Distrito 34:Corrupción total. En ella incidió en su imagen más habitual: "el buen tio americano" destrozado por el súbito contacto con la cruenta realidad. Su personaje, Al Reilly, un policía horrorizado de su racismo no reconocido, destapaba la corrupción que se adueñaba del cuerpo de policías neoyorkino, pero se daba de bruces con la imposibilidad de transformar radicalmente la institución. Cinco años después Timothy Hutton aceptó un papel de reparto en French Kiss. A este título se le sumó Beautiful Girls (Ted Demme), su mayor éxito comercial, donde se puso en la piel de Willie, un pianista que regresaba a su pueblo para una reunión de instituto. Durante su paso por él hacía balance de su vida, se planteaba tomar un trabajo estable, formar una familia, coquetear con su vecina adolescente, y tocar para todos sus amigos Sweet Caroline (Neil Diamond). Mira Sorvino Natalie Portman Lauren Holly, Rossie O´Donnell, Richard Bright, Matt Dillon Noah Emmerich, Uma Thurmany Michael Rappaport. A partir de entonces encadenaría algunos thrillers como La sustancia del fuego, La hija del general, Un ajuste de cuentas y Jugando con la muerte. En 2000 se casó con Aurore Giscard d´Easting, hija de Valéry Giscard d'Estaing, con la que tuvo su segundo hijo: Milo. Asociado en ese momento a la cultura europea, Hutton retomó a línea del cine social de las manos de John Sayles en La tierra prometida (The Sunshine State), en la que un discutible progreso avanzaba de manera imparable, destruyendo la diversidad cultural. En un mismo sentido su participación en Kinsey (Bill Condon, 2004) reforzaría su imagen. En ella su personaje, un ayudante de Alfred Kinsey, trabajaba en aras de terminar con el puritanismo, poner las primeras piedras de la revolución sexual, eliminar discriminaciones, a la vez que convertía a su compañero Clyde (Peter Sarsgaard) en un cornudo. En 2005 rodó varias películas: La caja Kovak (Daniel Monzón), El Buen Pastor (The Good Shepherd) de Robert De Niro Last Hollydays y Turning Beal.