Hijo de los actores John Astin y Patty Duke, Sean creció siendo centro de atención gracias a sus famosos padres, y fue interpretado en una película para la televisión llamada “Call Me Anna” (ABC, 1990), basada en la autobiografía de su madre, donde contaba su victoria sobre la maníaco-depresión. Compacto y bien parecido, Sean Astin hizo su primer aparición significativa frente a las cámaras junto a su madre, interpretando a un chico maltratado en “Please Don’t Hit Me, Mom”, un especial de la ABC de 1981. Llegó a la pantalla grande cuatro años mas tarde, interpretando a uno de los chicos buscadores de tesoros de “The Goonies” (1985), y luego trabajó como el hijo de unos padres que se estaban divorciando (Michael Douglasy Kathleen Turner) en “The War of the Roses” (1989). Astin trabajó también en “Memphis Belle” (1990) antes de protagonizar “Toy Soldiers” (1991), interpretando a un inadaptado que salva su día cuando unos terroristas toman una escuela. La sorprendentemente exitosa “Encino Man” (1992) no representó gran cosa, pero “Rudy” (1993), una historia basada en hechos reales fue una vitrina para mostrar sus habilidades. A principios de los 90, Astin formó una compañía productora, Lava Entertainment, y realizó el corto “On My Honor”. Uno de estos esfuerzos, “Kangaroo Court” (1994) recibió una nominación de la Academia por Mejor Cortometraje (casualmente, el padre de Astin fue nominado en 1968 en la misma categoría por “Prelude”). Además dirigió personalmente un episodio de la serie de fantasía de HBO “Perversions of Science” en 1997. A pesar de trabajar detrás de las cámaras, Astin también ha estado ocupado delante de las cámaras. Obtuvo muy buenas criticas por su actuación como un inteligente y rebelde adolescente en una sociedad represiva en la adaptación de 1995 de “Kurt Vonnegut’s Harrison Bergeron” y le fue bastante bien interpretando a un soldado en “Courage Under Fire” (1996). Astin se desenvolvió bien como un empleado de C-SPAN en la comedia política “Bulworth” (1998), y provó su eficacia en “Deterrence” (2000). El actor fue seleccionado para interpretar su papel mas importante hasta ahora, como Samwise ‘Sam’ Gangee en la trilogía de Peter Jackson“The Lord of the Rings” (filmada entre 1999 y 2000). Astin agració las pantallas de cine en el 2001 con “The Fellowship of the Ring”, en el 2002 con “The Two Towers” y en el 2003 con “The Return of the King”.