Paul Bettany nació en el seno de una familia de actores y actrices de teatro. Con estos antecedentes artísticos, Paul se sintió rápidamente inclinado hacia el mundo de la interpretación y tras cursar estudios en el Centro Dramático de Londres, debutó en el teatro del West End y en la Royal Shakespeare Company a comienzos de los años 90. A mediados de la década comenzó a intervenir en la pequeña pantalla y en 1997 inició su carrera cinematográfica al aparecer en "Bent" (1997), una película dirigida por Sean Mathias y protagonizada por Clive Owen, Mick Jagger Ian McKellen y Jude Law Se dio a conocer en todo el mundo gracias a "Destino de caballero" (2001). El film estaba protagonizado por Heath Ledgery Paul interpretaba a Geoffrey Chaucer, el famoso autor de "Los cuentos de Canterbury". Posteriormente confirmó su ascenso en el estatus de Hollywood al aparecer en la película de Ron Howard "Una mente maravillosa" (2001), ganadora del Oscar a la mejor película. Más tarde protagonizó junto a Russell Crowe“Master and Commander” (2003), film de aventuras dirigido por Peter Weir, y encabezó el reparto junto a Nicole Kidmanen "Dogville" (2003) de Lars von Trier.