Antes de graduarse, Bowen tuvo el papel principal en la película independiente Five Spot Jewel Entre otros lugares, Bowen estudió interpretación en el Instituto del Actor. Después de la graduación, Bowen tuvo un papel en la telenovela Loving e hizo su debut en horario estelar en un episodio de la escuela de teatro Class of '96. Ella también tuvo el papel principal en la película de 1994 de televisión Runaway Daughters. En las películas, Bowen desempeñó el amor de Happy Gilmore. También tuvo papeles en las películas An American Werewolf in Paris y Multiplicity.. En la televisión, ella ha sido invitada en funciones Party of Five, Strange Luck, y un papel recurrente en ER como la novia del doctor Carter. Tal vez el más conocido papel de Bowen fue el papel de la serie de televisión Ed, donde desempeñó el papel de una profesora de Inglés en la escuela secundaria, Carol Vessey, que se enamoraba del protagonista Ed Stevens. Desde entonces, Bowen ha sido invitada como el personaje estrella de Sarah Shephard en cinco episodios de Lost. En el otoño de 2005, Bowen se unió al elenco de Boston Legal, interpretando a la abogado Denise Bauer. Dejó la serie en 2007, pero regresó como invitada en 2008. En 2008, Bowen se unió al elenco de la comedia de Showtime Weeds haciendo de una madre soltera enamorada de Silas (Hunter Parrish). Bowen fue un vocero de Neutrogena, más recientemente publicitando los productos Pure Glow. Bowen es la segunda de tres hermanas. Su hermana mayor, Molly Luetkemeyer, es una diseñador de interiores que ha aparecido en Clean Sweep y su hermana menor, Annie Luetkemeyer, es una médica en UCSF en la división de epidemia del VIH / SIDA. Bowen se casó con Scott Phillips, un inversor de bienes raíces, el 9 de septiembre de 2004; su hijo Oliver Phillips McLanahan nació 10 de abril de 2007, en Los Angeles. Ella está embarazada de tres meses con su segundo y tercer hijo (gemelos).