Un actor alto, de pelo negro y convencionalmente atractivo, que dio el gran salto en su carrera gracias a un programa que era cualquier cosa menos convencional, el creador, anfitrión y estrella de “Jackass” (MTV, 2000-01) Johnny Knoxville (llamado así por su pueblo natal en Tennessee) y su estilo temerario se pusieron camino a la fama. Bromista desde su niñez, Knowville (entonces conocido como P.J. Clapp) dio el gran salto de falsificar un reporte de notas mostrando todas F (en lugar de sus notas reales, que eran mucho mejores) o esparcir rumores acerca de su propia enfermedad (con un poco de ayuda de su padre) a permitir ser atropellado por un auto y probar la fiabilidad de un chaleco antibalas disparándose el mismo con un revólver calibre 38. Knowville buscó una forma de vivir de sus vastas travesuras, y se acercó al editor de la revista “Big Brother” Jeff Tremaine de forma de conseguir trabajo escribiendo una columna sobre sus locas y peligrosas hazañas. En lugar de esto, Tremaine convenció a este temerario de grabar en video sus payasadas, las cuales aparecieron en toda su gloria en el “Big Brother Video Trilogy”. A medida que el extraño pasatiempo de Knoxville se hacía mas conocido, había mas interesados en contratarlo; se le ofreció participar en “Saturday Night Live” (NBC), y fue el objeto de una puja entre Comedy Central y MTV. Al final, MTV ganó y “Jackass”, la serie creada por Knowville, Tremaine y Spike Jonze, nació. A pesar de las claras y severas advertencias orales y escritas de que ninguna de las proezas realizadas en el programa debían imitarse, y que los videos de pruebas enviados a “Jackass” serían descartados sin ser vistos, algunos fanáticos de la serie lo hicieron, eligiendo trucos potencialmente peligrosos que involucraban autos en movimiento o parrillas. Las heridas resultantes hicieron que la MTV y el equipo de “Jackass” se vieran acosados por grupos de padres, y aún por el senador Joseph Lieberman. A pesar de estos ataques, MTV no canceló la serie, aunque el propio Knoxville lo hizo en el otoño de 2001, explicando que “con este tipo de comedia la gente se acostumbra al poco tiempo.” Aunque “Jackass” había terminado, Knoxville no tenía planes de retirarse. Habiendo hecho su debut cinematográfico en el 2000 con “Coyote Ugly”, siguió con un papel secundario en “Life Without Dick” en 2001. El 2002 lo vio en su primer papel como protagonista en la comedia “Big Trouble” de Barry Sonnenfeld. En el mismo año mostraría una sorprendente versatilidad en la dramática “Deuces Wild”, e interpretó a un extraterrestre en “Men in Black 2”. También en 2002, protagonizó la película “Jackass”, llevando el papel que lo había hecho famoso a la pantalla grande.