Joquin Rafael Phoenix nació el 28 de octubre de 1974 en San Juan, Puerto Rico. Su padre, un irlandés-español llamado John Bottom y su madre Arlyn Dunita, nativa del Bronx y de tradición judía, se unieron al culto de Los Hijos de Dios y se convirtieron en misioneros, viajando a través de Sudamérica y adoptando el apellido Phoenix. Joaquin, que nació en Puerto Rico, vivió en la mencionada isla hasta que tuvo seis años. Tras dejar el culto u regresar a los Estados Unidos, John y Arlyn decidieron animar a sus hijos (Joaquin era el tercero de cinco hermanos) para que desarrollaran sus instintos creativos. Debido a que sus hermanos tenían nombres relativos a la naturaleza como “River” (Río), “rain”(Lluvia) o “Liberty Butterfly” (Mariposa de la Libertad), Joaquin cambió su nombre para llamarse “Leaf” (Hoja). La familia se trasladó a Los Angeles desde Puerto Rico. Su madre comenzó a trabajar como secretaria en la NBC y su padre se convirtió en arquitecto paisajista. Sus padres contrataron a un agente que, finalmente, introdujo a los hermanos en el mundo de la interpretación. Los primeros trabajos de JOaquin como actor fueron breves apariciones en dos shows de televisión en los que se presentó con su hermano River: “Seven Brides for Seven Brothers” en 1982 y “Backwards: The Riddle of Dislexia” en 1984. Hizo su gran debut en la pantalla grande en la película “Space Camp”, filmada en 1986 y su primer papel protagonista llegó gracias al filme “Russkies”, en 1987. Pronto se confirmó como una estrella infantil gracias a “Parenthood”, en 1989, antes de decidir retirarse del mundo de la actuación durante un breve espacio de tiempo y trasladarse a México con su padre. Joaquin regresó a la vida pública bajo trágicas circunstancias, ya que fue la persona que marcó el 911 cuando su hermano River Phoenix sufrió una fatal sobredosis de drogas a las afueras de un club nocturno de Hollywood llamado “The Viper Room”. Tras aquella tragedia, Joaquin era reacio a volver al mundo de la interpretación, pero finalmente lo hizo gracias a la insistencia de sus amigos. Fue entonces cuando de nuevo volvió a cambiar su nombre “Leaf” por Joaquín. Interpretó a un problemático adolescente en la película de Gus Van Sant “To Die For” y ha recibido críticas positivas por su interpretación de Commodus en “Gladiador” (por dicho papel fue nominado a un Oscar como Mejor Actor Secundario). Interpretó también a un sacerdote en “Quills”, al jugador de baseball Merrill Hess en “Signs” y al estoico Lucius Hunt en “The Village”. Phoenix es un vegetariano estricto y no suele llevar ropa fabricada con productos animales. Actualmente ha admitido estar en rehabilitación para intentar solucionar sus problemas con el alcohol y es un fumador compulsivo. Contrariamente a lo que la gente cree, la cicatriz que tiene en su labio no es el resultado de una herida. Es una marca de nacimiento. Joaquin Phoenix ha revelado en diversas entrevistas que, cuando su madre estaba embarazada de él, un buen día sintió un dolor agudo y se sorprendió al ver que su hijo nacía con una marca en el labio.