Nació el 26 de diciembre de 1971 en Bossier City, Indiana (Estados Unidos). En la niñez y tras el divorcio de sus padres, Jared Leto vivió con su hermano Shannon y su madre Constance en varios estados y lugares, incluyendo sitios tan distintos como Haiti, California o Colorado. Estudió arte en la Universidad de Filadelfia con la intención de convertirse en pintor, pero abandonó la carrera para iniciar clases interpretativas en la Escuela de Artes Visuales de Nueva York. A mediados de la década de los 90, Jared se hizo popular en los Estados Unidos gracias a la serie de televisión "My so-called life". Su debut cinematográfico se produjo con “Donde reside el amor” (1995), un título dirigido por Jocelyn Moorhouse. Más tarde intervino en películas como “Secuestro” (1997), thriller dirigido por Jeb Stuart, “Leyenda urbana” (1998), film de terror realizado por Jamie Blanks, “La delgada línea roja” (1998), título bélico dirigido por Terrence Malick o “El club de la lucha” (1999) de David Fincher, quien también le dirigió en el film de suspense “La habitación del pánico” (2002). Fue novio de Cameron Díaz, Kristi McDaniel y Scarlett Johansson Se le rumoreó una relación con Britney Spears