Nació en Scotstoun, Glasgow (Escocia) en 1979, hijo de Elizabeth (apellido de soltera Johnstone), una enfermera psiquiátrica, y James McAvoy, un constructor.Sus padres se divorciaron cuando él tenía siete años de edad, y desde entonces vivió con sus abuelos maternos, Mary y James Johnstone en el área de Drumchapel en Glasgow. Su madre vivía con ellos por períodos, pero no ha tenido contacto con su padres desde su niñez. Estudió en la Secundaria Santo Tomás de Aquino en Jordanhill, Glasgow, un colegio católico, y por un tiempo consideró ser sacerdote. Estuvo en el Pace Youth Theatre por más de seis años, entrenado por Mhari Gilbert, y se graduó de la Royal Scottish Academy of Music and Drama en 2000. Su hermana, Joy McAvoy, es cantante. Carrera: Tras interpretar a Dan en la aclamada serie de Paul Abbot "State of Play", en 2003 hizo el papel de Leto II en la miniserie de ciencia-ficción Los Hijos de Dune. Ese mismo año protagonizó "Bright Young Things", el debut como director de Stephen Fry y recibió una nominación como mejor actor novel en los British Comedy Awards de 2004 por su papel en la serie "Shameless". En la película "Bailo Por Dentro", ganadora del premio del público en el Festival de Cine de Edimburgo, James McAvoy interpretó a Rory O’Shea, un joven irlandes con distrofia muscular, papel que le valió una nominación como mejor actor británico del London Film Critics Circle. James también participó en "Wimbledon", junto a Kirsten Dunsty Paul Bettany y en la película de fantasía Las crónicas de Narnia: El león, la bruja y el armario", como el fauno Tumnus, por la que James McAvoy fue nominado como mejor actor británico por el London Film Critics Circle y como mejor actor novel en los Empire Film Awards en 2006. Ese mismo año ganó el premio BAFTA Orange Rising Star y el Elle Style Award como mejor actor de televisión. Entre sus películas más recientes figuran "El último rey de Escocia", con Gillian Anderson que abrió el quincuagésimo Festival de Cine de Londres, y la comedia romántica "Starter for Ten". En el 2007, actuó junto a Anne Hathaway, "La joven Jane Austen", basada en la vida de la escritora Jane Austen y posteriormente, protagonizó junto a Keira Knightley"Expiación", dirigida por Joe Wright ("Orgullo y Prejuicio"), basada en la novela homónima de Ian McEwan acerca del amor, del perdón, y del arrepentimiento en medio de la II Guerra Mundial. Tras las excelente críticas y nominada al León de Oro en el Festival de Venecia, en Diciembre de 2007, James recibió su primera nominación al Golden Globe como Mejor actor dramático, y para el 2008 se espera el estreno de "Wanted-Se Busca" junto a los ganadores del Oscar Morgan Freemany Angelina Jolie En cuanto a su vida privada, James se encuentra casado desde el 2006 con Anne-Marie Duff, a quien conoció en el rodaje de "Shameless". Le gusta la ciencia ficción, y es seguidor del Celtic Football Club. Vida privada: Durante su juventud McAvoy estuvo saliendo durante varios años con Heather Hamilton en diferentes ocasiones. Contrajo matrimonio con su co-estrella de la serie Shameless, Anne-Marie Duff, en 2006; actualmente viven en Stroud Green, Londres. Le gusta ls ciencia ficción y es un fan del Celtic Football Club. Se considera una persona espiritual pero no es un católico practicante.