Wings nació en Londres, Inglaterra, el 26 de mayo de 1966, hija de un padre banquero y una psicoterapeuta española/francesa. Viene de una de las familias mas prominentes de Inglaterra, tanto en lo artístico como en lo social. Su bisabuelo es Lord Hebert Henry Asquith, que fue Primer Ministro de Inglaterra; es nieta de Lady Violet Bonham Carter, oradora, célebre política y miembra de la Cámara de los Lores; es sobrina nieta del famoso guionista y director Anthony Asquith. Su herencia pudo haber sido definida por el poder y la fuerza, pero su niñez estuvo llena de sufrimiento. Su madre sufrió una crisis nerviosa cuando Helena tenía cinco años, y luego su padre sufrió un ataque masivo que lo dejó parapléjico y parcialmente ciego después de una fallida operación para removerle un tumor cerebral benigno. Ha dicho en varias entrevistas que fue la parálisis de su padre lo que la incentivó a actuar. Mientras su padre peleaba por su vida en un centro de cuidados intensivos, Helena, que en ese entonces tenía trece años de edad, tomaba el control de su futuro pagando (con dinero que había ganado en un concurso de poesía) para que su foto apareciera en un directorio de casting. Pronto audicionó y realizó su debut en la pantalla grande en “Lady Jane” en 1985. Su actuación impresionó al director James Ivory, que la seleccionó en la adaptación de “A Room With a View”, en 1986. La película fue un gran éxito, con ocho nominaciones a los Oscar, incluyendo mejor película y mejor director. El éxito de esta película hicieron que Helena probara el primer sorbo de fama, sin mencionar la oportunidad de tener trabajo continuo. Optó por abandonar la Universidad de Cambridge para concentrar sus esfuerzos en su carrera actoral Mientras encontraba trabajo continuo, se encontró encasillada en películas de época. A pesar de que la calidad de las películas “Hamlet” (1990), “Where Angles Fear to Tread” (1991) y “Howards Wnd” (1992) estaban entre las mejores, sentía que limitaban su habilidad de avanzar como actriz. En 1995, el ciclo finalmente se rompió y Bonham Carter protagonizó como la esposa de Woody Allen en “Mighty Aphrodite”. Luego estelarizó “Margaret Museum”, y a pesar de que aun continuaba apareciendo en películas de época, sus personajes se habían vuelto mas diversos. En 1997 apareció en “The Wings of the Dove”, realizndo una actuación tan poderosa que recibió una nominación al Oscar como mejor actriz. Apareció en la pobremente recibida “Theory of Flight” junto a su compañero Kenneth Branagh en 1998. Pero en 1999, fue seleccionada para interpretar uno de los papeles mas comentados a la fecha, como la mujer deseada por Edward Nortony Brad Pitten “Fight Club”