Nacido en Glasgow (Escocia), es el más joven de tres hermanos, hijos de Margaret y Edward Butler. Pasó los primeros años de su vida en Montreal (Canadá) antes de regresar a Paisley (Escocia), tras la separación de sus padres. Creció con su madre, quien se volvió a casar pocos años después. No tuvo contacto con su padre hasta los dieciséis años. Estudió derecho en la Universidad de Glasgow, donde fue presidente de la Sociedad de Leyes de la Escuela, y trabajó como abogado tras su graduación. Carrera: Empezó su carrera como actor en las obras teatrales Coriolanus y Trainspotting, tras las cuales obtuvo su primer trabajo en una película, Mrs. Brown, en 1997. El mismo año apareció en El mañana nunca muere, y en el 2000 fue por primera vez el personaje principal de una película, en Dracula 2000, Donde se hizo conocido, posteriormente aparecio en Tomb Raider: La cuna de la vida (2003), en la que actuó junto con Angelina Jolie pero alcanzó la fama cuando encarnó a Atila en la serie televisiva estadounidense Attila. También apareció en la serie televisiva del Reino Unido The Jury. Empezó a tomar lecciones formales de canto incluso antes de ser elegido para participar en la adaptación para el cine del Fantasma de la Ópera, de Andrew Lloyd Webber. Entrenó por varias horas al día desde enero de 2003 hasta junio de 2004. También se volvió muy cercano a su co-estrella Emmy Rossum a quien ve como una hermana menor. Mientras se filmaba la película Mrs. Brown en Escocia, Butler disfrutaba de un picnic junto a su madre cerca del río Tay cuando escuchó los gritos de un niño que había estado nadando con amigo que estaba en problemas. Butler saltó al río y salvó la vida del niño que se ahogaba, y por ese motivo recibió un "Certificado de Coraje" de la Royal Humane Society. En 2007 interpreta al rey Leónidas I en la película 300, dirigida por Zack Snyder. En 2007 encarna en el drama romántico "P.S I love you" el papel de Gerry Kennedy, un irlandés que vive en New York junto a su mujer Holly Kennedy (Hilary Swank,quien sufrirá la muerte de Gerry.