Como un artista marcial, es cinturón negro en Taekwondo y fue medallista de bronce en el 2004 en los Campeonatos del Mundo AIMAA en Dublín. Dev (Devesh) Patel nació en Brent, Gran Londres, Inglaterra, de padres hindú gujarati India ambos de los cuales han nacido en Nairobi, Kenia. Su madre Anita Patel es un cuidadora y su padre Raj Patel consultor IT. Dec Patel se crió en Harrow y asistió a la escuela primaria Longfield y más tarde fue a la Escuela Secundaria Whitmore, recibiendo en un A * en GCSE Drama, por su "auto-retrato escrito de un niño en la escuela de Beslán". Su profesor de teatro Niamh Wright ha declarado: "Dev es un talentoso estudiante que rápidamente me impresionó con su innata capacidad de comunicación de una amplia variedad de personajes con imaginación y creatividad. Se le concedió las mejores calificaciones GCSE por su desempeño a un vivo público y el examinador de visita se emocionó hasta las lágrimas por su honesto retrato de un niño en la crisis de los rehenes de la escuela de Beslán en Rusia. Eventualmente completó sus niveles AS en 2007, mientras trabajaba en Skins. Patel inició su carrera a finales de 2006, cuando audicionó para la serie de TV en E4 Skins. Después de dos audiciones, le dieron el papel de Kharral Anwar, un británico paquistaní musulmán adolescente. Según compañeros del actor, Mike Bailey (quien desempeñó Sid Jenkins) y Hannah Murray (que interpretaba el papel de Cassie Ainsworth), la caracterización de Anwar se basaba en parte en la personalidad de Patel y el papel fue escrito específicamente para él después de haber sido emitidos en Skins. La primera serie del show salió al aire a principios de 2007 y luego de recibir dos nominaciones en los Premios BAFTA de televisión. Patel reanudó su papel de Anwar para la segunda serie de Skins, que se transmitió a principios de 2008. En agosto de 2007, Patel fue lanzado en el papel de Jamal Malik, el personaje central de la película de cine independiente de Danny Boyle Slumdog millonaire. Patel, que apareció en The Today Show, con co-estrellas Freida Pinto el 11 de noviembre de 2008, declaró que fue elegido para el papel de Jamal debido a su apariencia a un chico normal. El personaje Jamal Malik, el protagonista, es un niño musulmán indio que nació y creció en la pobreza de Bombay, India Después de la liberación de Slumdog millonaire a finales de 2008, Patel fue a recibir una serie de premios por su desempeño, incluyendo un Premio Británico de Cine Independiente, Premio del Consejo Nacional de Revisión (NBR), el premio de la Asociación de Críticos de Cine de Chicago y dos premios Black Reel al Mejor Actor y Mejor Avance de resultados. El 18 de diciembre de 2008, se anunció que Patel fue también nominado para Mejor Actor de Reparto en el 2009 para los premios Screen Actors Guild (SAG).