Hannah Dakota Fanning nació el 23de Febrero de 1994 en Conyers, Georgia, donde sus padres vivían. Tiene una hermana menor llamada Elle, que nació el 9 de Abril de 1998. Su padre, Steve Fanning, fue jugador de baseball y formó parte de varios equipos de la liga menor en los años noventa, pero ahora trabaja como electricista. A una edad muy temprana, Dakota mostró su interés en la interpretación y como ella misma dice: "Jugar en su casa de juguete" fue su primer contacto con el mundo del a interpretación. A los cinco años hizo su saque inicial frente a las cámaras. Tres años después, Dakota Fanning se convertiría en la persona más joven de la historia nominada a un Premio "Screen Actor´s Guild", por su papel en el drama del actor Sean Penn"I Am Sam" Posteriormente apareció en películas como "Sweet Home Alabama" y la miniserie de ciencia ficción de Steven Spielberg"Taken". Las habilidades interpretativas de esta nativa de Conyers, Georgia, se hicieron evidentes cuando, a la edad de tres años, representó el completo proceso del embarazo y nacimiento (con su hermana pequeña Elle sustituyendo a un recién nacido) ante la atónita mirada de sus padres. Aconsejados por un agente, los padres de Dakota decidieron llevar a su hija a Los Angeles y no pasó mucho tiempo antes de que la pequeña fuera elegida para protagonizar un comercial para el detergente Tide. A este primer trabajo, le siguieron apariciones en famosas series de televisión como "ER" y "Ally McBeal" y, en el año 2001, hizo su debut en la comedia "Tomcats". Aunque dicho filme no obtuvo el éxito deseado, ese mismo año su papel en "I Am Sam" supuso un gran lanzamiento para la adorable pequeña, que ganó muchos fans. Tras alternar trabajos en televisión y cine como su interpretación en "Trapped" y en series de gran éxito como "Spin City" y "Malcolm in the Middle", su papel en la comedia "Uptown Girls", filmada en el año 2003 y con la actriz Brittany Murphycomo compañera, obtuvo el elogio de las críticas. Ese mismo año, Fanning obtuvo un papel en "The Cat in the Hat" y no mucho tiempo después trabajó con actores de la talla de Denzel Washingtony Christopher Walken en el thriller de Tony Scott "Man on Fire"