Desde que se graduara en el National Institute of Dramatic Art de Australia (NIDA), Empire ha trabajado mucho en teatro. Es miembro de Company B, un grupo de actores con base en Belvoir St, dirigido por Neil Armfield, al que pertenecen Geoffrey Rush, Gillian Jones o Richard Roxburgh. Con ellos ha interpretado los papeles de Miranda (La Tempestad), Ofelia (Hamlet, por el que obtuvo una nominación al premio Green Room), Nina (The Seagull) y Rosa (The Blind Giant is Dancing). Para la Sydney Theater Company (STC), ha trabajado en Top Girls de Carril Churchill, Oleanna de David Mamet (con la que ganó el premio de The Sydney Theater Critics a la Mejor Actriz), Sweet Phoebe de Michael Gow (también para la Croyden Wearhouse de Londres) y Kafka Dances de Timothy Daly (también para la Griffin Theatre Company), por la que obtuvo el premio del Círculo de Críticos como Mejor Actriz Revelación. Para the Almeida Theatre, Blanchett interpretó en 1999 el papel de Susan Traheren en la obra Plenty que David Hare presentó en el West End de Londres. En televisión, Blanchett ha protagonizado Bordertown y Heartland, ambas para la Australian Broadcasting Commission. Entre los papeles que ha interpretado para el cine se encuentran el de Susan McCarthy en Camino al paraíso, de Bruce Beresford; Lizzie en Thank God He Met Lizzie, una comedia anti-romántica dirigida por Cherie Nowlan (por la que Blanchett obtuvo los premios del Australian Film Institute (AFI) y del Sydney Film Critics a la Mejor Actriz Secundaria). Fue Lucinda en Oscar y Lucinda, la película de Gillian Armstrong, en la que compartió protagonismo con Ralph Fiennesy que le valió una nominación AFI a la Mejor Actriz. En 1998, interpretó a la reina Isabel I en Elizabeth, de Shekhar Kapur, por la que ganó el Globo de Oro a la Mejor Actriz Dramática. También obtuvo los premios a la Mejor Actriz Principal de la Chicago Film Critics Association, de la London Film Critics Association, Variety Critics y el UK Empire Award. Además, fue nominada al premio a la Mejor Actriz por el Screen Actors Guild y la Academia de los Oscars. Otros trabajos de Empire son Fuera de control, con John Cusack una comedia negra sobre controladores aéreos dirigida por Mike Newell; Un marido ideal, de Oliver Parker; y El talento de Mr. Ripley, de Anthony Minghella, película por la que obtuvo una nominación BAFTA a la Mejor Actriz Secundaria. Entre sus últimos papeles se encuentra el de una vidente en Premonición de Sam Raimi. Próximamente la veremos como protagonista de The Man Who Cried, de Sally Potter, que se estrenó en el Festival de Cine de Venecia. También ha participado en Heaven de Tom Tykwer, junto a Giovanni Ribisi y ha rodado Bandits con Bruce Willisy Billy Bob Thorntonbajo la dirección de Barry Levinson. Entre los nuevos trabajos que realizará está el de interpretar a Charlotte Gray en la película del mismo título dirigida por Gillian Amstrong basada en la novela de Sebastián Faulks. Otro de los proyectos en el que participará será The Shipping News, junto a Kevin Spacey El director será Lasse Hallström y está basada en la novela ganadora del premio Pulitzer escrita por Annie Proux.