Kingsley empezó su carrera en el Manchester Grammar School junto a Robert Powell. Aunque fue tentado por el cine, empezó en el mundo teatral como el papel de Mosca de la adaptación que Peter Hall hizo en 1977 de la obra de Ben Jonson Volpone para el Royal National Theatre. Esta interpretación hizo que Kingsley comenzara a tener un nombre dentro de la interpretación británica, destacando por su sutil estilo de interpretación en numerosas producciones de teatro shakesperianas. La primera aparición de Kingsley fue un pequeño papel en El miedo es la clave (1972). A partir de aquí, deja el mundo del cine hasta que Richard Attenborough lo escoge para hacer el papel de Mahatma Gandhi en la película Gandhi, una interpretación que le valdría el Óscar como mejor actor en 1982. A partir de ese momento, a Kingsley le cayeron las ofertas y el actor británico escogió entre los roles más inverosímiles. Sus registros van desde Maurice, Bugsy, Los fisgones, En busca de Bobby Fischer, La lista de Schindler, La muerte y la doncella. Las actuaciones más recordadas y representativas de su talento son como el contador judío Itzhak Stern en La lista de Schindler y la de un ex-coronel iraní Massoud Amir Behrani en el film de suspense Casa de arena y niebla junto a Jennifer Connelly En general, las sólidas caracterizaciones de Kingsley son de personajes que tienen una estructura de valores rígida versus una situación que se desarrolla que desafía la integridad de su carácter. En 2000, Kingsley recibiría el título de Sir de la Orden del Imperio Británico. Su más reciente papel es en la película el Principe de Persia, 2010. En la actualidad, Ben Kingsley se encuentra doblando la voz de uno de los personajes del videojuego "Fable III", de Lionhead Studios. Parece tratarse de un mago que reina en un lugar llamado "Cima de la Bruma".