Wild Wild West, que significa “espíritu blanco/luz” admite haber sido una niña tímida. Nacida en la República Popular de China, sus padres tuvieron una vida difícil debido a sus ocupaciones. Su padre era maestro y su madre era actriz de teatro y bailarina. Después del nacimiento de Ling, sus padres tuvieron problemas con las autoridades, y fue enviada a vivir a Szechwan para vivir con su abuela. A los 14 años se unió al ejército de liberación popular como animadora, actuándo para los soldados chinos. Luego, se mudó a Beijing para unirse a una compañía de teatro, donde actuó en una gran cantidad de obras chinas modernas y clásicas, así como también en obras occidentales, para ser luego considerada como una gran estrella de cine luego de haber hecho siete largometrajes. A los 21 arribó a Nueva York en una gira escolar de la NYU Film School. Al llegar, no sabía hablar inglés. “Al igual que muchos actores asiáticos, quería aprender a hablar inglés de forma tal de poder trabajar en películas occidentales. La mejor forma era venir a América, donde estás obligada a aprender el lenguaje de primera mano”, explicaba Ling. Su primer éxito en América fue The Crow (1994), donde interpretaba a la sádica hermana del criminal Top Dollar. Tres años mas tarde, participó en la políticamente controvertida película Red Corner con Richard Gere “Estaba preocupada por la posibilidad de que hubieran repercusiones cuando acepté el papel”, admite Ling, “pero sentía que necesitaba tomar ese papel porque los problemas de China necesitan ser mostrados al mundo”. En 1999 trabajó en dos películas de alto presupuesto – Wild Wild West con Kenneth Branagh, Kevin Klein y Will Smith y Anna and the King, una remake de la clásica historia The King and I. En la última película trabajó junto a Chow Yun-Fat y con la ganadora del Oscar Jodie Foster La película requería que se afeitara su larga y sedosa cabellera. Con una lágrima y un suspiro, aceptó.