Aunque parte de su reconocimiento puede derivarse de su matrimonio en 1992 con Warren Beatty, Annette Bening se ha posicionado por sus propios méritos como una actriz capaz de algo mas que domesticar a uno de los playboys mas notorios de Hollywood. Luego de obtener muy buenas críticas por su papel en “The Grifters” en los años ’90, Bening realizó una serie de importantes actuaciones en películas que van desde “The American President” a “Richard III” y “American Beauty”. Nacida en Topeka, Kansas, el 29 de mayo de 1958, Bening su mudó junto a su familia a San Diego, California, cuando aún era muy joven. Fue allí que comenzó a forjar su carrera, primero como bailarina en varias producciones de su colegio. Una vez graduada de la Universidad de San Francisco (educación que pagó trabajando como cocinera en un bote charter), Bening actuó con el American Conservatory Theatre de San Francisco antes de mudarse a New York para obtener mas experiencia escénica. Su carrera en New York tuvo sus momentos auspiciosos, como el ganar una nominación para un premio Tony y un premio Clarence Derwent como mejor actuación debutante, por su actuación en Coastal Disturbances, pero Bening luchó por cinco años antes de tener una oportunidad en una película. Realizó su debut como la irritable esposa de Dan Aykroyd en “The Great Outdoors” en 1988; luego de ese trabajo vinieron papeles mas sustanciales, como en “Valmont” de Milos Forman, una adaptación de “Les Liaisons Dangereuses” de Chodleros de Laclos de 1989, que mostró a Bening como la manipuladora Marquesa de Merteuil. La película fue comparada con “Dangerous Liaisons” de Stephen Frear, que había sido lanzada el año previo. Por suerte esto no sucedió con el siguiente trabajo de Bening, “The Grifters” (1990). Esta adaptación de Stephen Frears de la novela homónima de Jim Thompson obtuvo fue aclamada unánimemente por la crítica, centrándose en las estupendas actuaciones de Anjelica Huston, John Cusacky Bening. Bening ganó muchos elogios por su interpretación de una infortunada artista convicta, ganando una nominación como mejor actriz de reparto por parte de la Academia, el New York Film Critics Circle y la British Academy. Su actuación también llamó la atención de Warren Beatty, que quedó tan impresionado por su trabajo que la seleccionó para interpretar a su amante en “Bugsy” en 1991. Aunque la película fue bastante decepcionante, Bening obtuvo una nominación para un Golden Globe, y en 1992 contrajo matrimonio con Beatty. La pareja puedo ser vista en las pantallas dos años mas tarde en “Love Affair”, una remake de “An Affair to Remember” de 1957. Desafortunadamente, la película tuvo no tuvo éxito ni en la taquilla ni con la crítica. Bening tuvo mas suerte con su siguiente papel como la enamorada de Michael Douglasen “The American President” (1995), y luego en la adaptación de 1996 de Richard Loncraine de “Richard III”. Su actuación como la atormentada Reina Isabel obtuvo múltiples elogios, y la atención que obtuvo ayudó a suavizar la antipatía generada por su actuación en “Mars Attacks!” de Tim Burton la otra película que protagonizó la actriz en ese año. Mas tarde interpretó papeles protagónicos en “The Siege” (1998) y “In Dreams” (1999), y “American Beauty” (también 1999), como la obsesionada esposa de Kevin Spacey Como parte del gran elenco que trabajó en la película, que incluía a Chris Cooper, Thora Birch Wes Bentley y Mena Suvari la actriz obtuvo reconocimientos por su trabajo, y la distinción agregada de ser parte de lo que muchos consideraron una de las mejores películas del año.