Lleva cantando, bailando y actuando en teatro desde sus nueve años de edad, empezó con el papel de Gretyl Von Trapp en un obra de su localidad llamada "Sonrisas y lágrimas", y tras la participación en muchas obras obtuvo el premio "Desert League Theatre" a la mejor actriz de musical por el papel de Annie. La National Foundation for the Advancement of the Arts le propuso una beca para Tisch School of the Arts de la universidad de Nueva York, pero ella decidió continuar con su carrera profesional en la actuación, trasladandose a Los Angeles tras terminar la secundaria. En esos cercanos próximos años se dedicaría a trabajar en algunas películas de bajo presupuesto (como Kraa! The Sea Monster y Planet Patrol) y producciones televisivas (obtuvo excelentes criticas por Sharing the Secret). Su primera gran película fue White Oleander, una adaptación al cine de la novela de Janet Fitch, en la que compartió rodaje con Michelle Pfeiffer Robin WrightPenn y Renée Zellweger. La actuación de Alison fue muy aclamada por la crítica. Su siguiente trabajo fue Matchstick Men, dirigida por Ridley Scott, en la que actuó junto a Nicolas Cagey Sam Rockwell Ese mismo año protagonizó Big Fish de Tim Burton la película fue un éxito mundial, lo que ayudó a que se afianzara aún más en Hollywood. Más adelante filmó The Big White, junto a Holly Hunter Tim Blake Nelson y Robin Williams En el año 2006 trabajó en Delirious, una comedia dramática de producción independiente, en la que actuó junto a Steve Buscemi